Jean-Honoré Fragonard (1732-1806), Workshop of - The Death of Hercules

Dette bemærkelsesværdigt friske og spontane maleri, der stammer fra omkring 1770, kommer fra Jean-Honoré Fragonards værksted. Det er bestemt en skitse til et større værk, der aldrig er blevet realiseret. Fragonard, som andre store franske malere i det 18. århundrede, plejede at udvikle sine projekter i værkstedet, hvilket gav input af ideer, og forskellige hænder greb ind på lærredet. Når det er sagt, kan en direkte involvering af mesteren i udførelsen ikke udelukkes givet den enestående kvalitet af nærværende skitse. Historien om Hercules' død er emnet for et af Sofokles' mest kendte tragiske skuespil, "Trachiniae" eller "Kvinderne fra Trachis". Til fælles med andre græske tragedier. dette stykke udforskede de forstyrrende og forfærdelige konsekvenser, når guder og dødelige interagerede. Hercules dør som følge af et bedrag, som kentauren Nessus spillede mod hans kone Deianira. Deianira sender Hercules som en gave en kappe gennemvædet af kentaurens blod, som hun mener er en talisman af kærlighed. Men kappen, når den er båret, tærer heltens kød. Herkules, døende, beordrer et bål, der skal gøres klar til ham på bjerget Oeta og lader hans krop blive fortæret af ild. Imidlertid er hans skæbne blandt de udødelige: Helten bydes velkommen til Olympus blandt guderne, hvor han har Hebe, ungdommens gudinde, som sin brud. Født i 1732 i Grasse, Frankrig, er Jean-Honoré Fragonard måske synonym med den franske rokokostil. Fragonards familie flyttede til Paris i 1738, hvor hans talent for maleri blev anerkendt tidligt, og som attenårig kom han til François Bouchers atelier. I 1832 konkurrerede han for Prix de Rome for første gang og vandt den prestigefyldte konkurrence. Kort efter dette, og ved hjælp af sine præstationer, påtog han sig formel uddannelse i historiemaling ved École Royale de Élèves Protégés, Paris, før han tog videreuddannelse ved det franske akademi i Rom mellem 1756 og 1761. Fragonard vendte tilbage til Paris i 1761, og hans karriere begyndte at blomstre; han var så eftertragtet, at han var i stand til at afvise kongelige opgaver for i stedet at arbejde for private samlere, et karrierevalg, der tillod ham frit at udvikle sin personlige stil. Størstedelen af hans oeuvre er præget af en høj grad af dekorativitet, livlighed og endda hedonisme i form af hans almindelige brug af klassiske og allegoriske emner. Senere i hans karriere skiftede smag til nyklassicisme, en stil, der var i modstrid med hans egen, og hans karriere faldt i stejlt fald. Den franske revolution formindskede Fragonards udsigter yderligere, og efter krigen havde han adskillige administrative stillinger på Louvre, før han døde i relativ uklarhed i 1806. På trods af trængslerne fra Fragonards sene kunstneriske bestræbelser er hans værk blevet værdsat af mange store samlinger, herunder Frick Collection, New York; Louvre-museet, Paris; National Gallery of Art, Washington, DC; og Eremitagemuseet, Sankt Petersborg. Se J.-P Cuzin, Fragonard, vie et oeuvre, Paris 1982; P. Rosenberg, Tout l'œuvre peint de Fragonard, Paris 1989.